Comentario

Por la proximidad cultural y geográfica con San Agustín -120 km al noroeste-, parece conveniente comenzar con este lugar emplazado entre el río Cauca y los afluentes del Magdalena, en una zona montañosa y de difícil acceso. Su característica principal son sus impresionantes cámaras sepulcrales, aunque también se encuentran enterramientos en cista y en pozos.
Las grandes cámaras de Tierradentro se excavan en la roca blanda y no son perceptibles en el exterior. Tienen forma de grandes habitaciones de planta circular u oval, a las que se accede por escarpadas escaleras en espiral, cerradas a la superficie por grandes losas cubiertas de tierra. En las paredes aparecen una serie de nichos intercalados entre pilastras talladas y el techo, abovedado, plano o cortado de forma oblicua, está sostenido por pilares también tallados en la propia roca.

Toda la superficie, paredes, nichos y columnas, se pinta de colores negro, blanco, rojo y amarillo, con diseños de líneas paralelas, losanges, romboides, motivos concéntricos y círculos. Aparecen también grandes caras humanas en forma como de escudo y, en algunos casos, las figuras humanas están talladas en relieve en las paredes y adornadas con diseños pintados.

Los entierros se practicaron en grandes urnas y en pozos poco profundos excavados en el suelo, y la cremación fue una costumbre habitual.

Se encuentran también estatuas monumentales en varios lugares, aunque no asociadas a las cámaras funerarias; son de carácter antropomorfo y menos elaboradas que las de San Agustín, con cabezas voluminosas y rasgos de gran rigidez.

No hay una secuencia cronológica clara para Tierradentro, aunque la mayoría de los autores consideran que las cámaras características son más tardías que las de San Agustín. Parece que nos encontramos ante un desarrollo local y particular de una peculiar forma de enterramiento característica de muchos señoríos subandinos. Esta funeraria espectacular pudo haberse desarrollado de las sepulturas más sencillas en forma de pozo con cámaras laterales y reservarse para el enterramiento de los señores principales.